—那庄子、庄子上的人只说没找着他们，也没见他们在桂姑娘家露面。”
裴容廷无声地叹了口气，合了合眼。
起初舟车劳顿地回府，信誓旦旦听见银瓶的死，身子比脑子先一步反应，当场吐了血。醒过来立即叫小厮，找桂娘，却发现一个都不见，这才觉出不对，再叁质问了大奶奶和老太太无果，只能对下人刑讯逼供。问出来是和桂娘他们逃走了——桂娘有心计，她弟弟又是个男人，想必倒也……
但他知道这也不过是自骗自。
现在对他们的踪迹没有一点线索，只能大海捞针地撒网找下去。既没回河南，兴许就近找了个地方躲起来，等他归京就想办法联络他，也未可知。
裴容廷吩咐人再多增添人马搜检京城的周边，一径回了院里。才吃了药，便叫人换衣戴簪，趁着没落衙往内各衙门去一趟。
他此番下山东，虽暂且平靖了时局，却见一路大雪接连大雨，粮价空涨，物不值钱，已有大灾年岁的兆头，便要去文渊阁翻看户部并山东布政司拟上来报灾赈灾的奏章。
心上的肉被人剜了去，哪怕只剩下一具空壳，也由不得自己做主，照样得留着替大内鞠躬尽瘁。但在裴容廷，这时候的忙碌也未必是件坏事——叁年前的痛楚卷土重来，他不能想，也不能闭上眼，否则就只是黑暗中无边的绞痛。
夜晚比死亡更可怕，莲花更漏一声声，是他对自己的凌迟。
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山上的日子一切从简，连做饭都只有一口破锅，更别说计时的更漏。
银瓶长这么大也没上过灶台，桂娘的妈为了他们两个特意杀了家里唯一一口猪，可油腻腻的白肉拿在手里，她却全不知如何把它变成烧肉狮子头。只好切切全扔在黄米汤里，和桂娘不知哪儿挖来的野菜一起熬了锅粥，又黄又绿，浓得泛沫子。
银瓶试着吃了一口，顿时五内俱焚，差点把自己送走。
做成这样，那口猪在天有灵，只怕都要死不瞑目。但银瓶还是挣扎着把粥盛了出来，搁了点盐，潘金莲送药似的送到了厢房。虽然有点不安忐忑，仍做出坦然的样子，“饭我端来了，殿下吃了好吃药。”
祁王坐在榻上，靠着墙想心事，爱理不理哼了一声。
自打他身子骨好了些，能自己坐起来，头一件事就是指使银瓶烧了热水来洗澡。身上乌泥粘血的蓝锦袍也烧了，换了桂娘的妈赶做出来的长袍。灰白的粗布，做得太宽了点，不大合身；他又瘦削了许多，看着像是哀毁骨立，分外萧条，却反比从前纨绔轻佻的时候顺眼了一点。
银瓶捧着碗过来。黑洞洞的厢房，炕桌上点着半截红烛，他在灯下瞥见那浓浓的液体，红灯影下泛着黑泡，迟了一迟，“这是药？”
“……是粥。”
祁王警惕
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