一只水烟被点着，几屡淡淡的青烟袅袅升起。在那忽明忽暗的烛光下，一个瘦瘪的老汉正吧嗒吧嗒地吸着烟。他长着朴实农人般的宽大脸庞，土黄色皮肤下的一双眼睛，却透着商贾的奸猾狡诈。皱纹遍布在他的脸上，像爬山虎一样地蔓延着，两鬓已是斑白，一把络腮胡子里倒有几根黑毛儿，稀疏地围着他的下巴。

　　老汉坐在一张床上，满足惬意地抽上一口，而后悠闲自得、若有所思的沉醉在烟雾缭绕中，眼神却不时地瞟向站立在小屋西角处的中年男子，那男子的背影让人一看，就能感到他无比的忧郁、无比的空虚。

　　“唉……三日之期到得真快，快得让我一点儿准备都没有。”中年男子紧抓铁窗栏杆的手臂青筋暴跳，背脊一阵接一阵的颤抖着。

　　“云香菱有什么好，你以为她还是从前那个知府千金，值得你这么用心？”老汉的嘴角歪了歪，看似漫不经心地说着话，眼珠子却鬼溜溜一转，像是在打什么坏主意。

　　中年男子突然转过身，赤红着眸子瞪视他，低叫道：“眼睁睁地送自己最爱的女人到其他男人的怀里，义父觉得这是一件很轻松的事吗？为了您的伟大事业，我牺牲了自己的爱情，我没有怨，什么都没有怨，只求您能体谅我现在无助、痛苦的心情。这种心情，我不能跟谁说，也无法埋在心里，那样我会发疯、会死的。听，是心，正在流血呢！一滴，一滴又一滴，从未间断……”这番话，他似乎是用尽浑身的力气去诉说的，脸上的表情全是在乞求怜爱，就像是讨饭的孤儿一样怎么也找不到温暖的港湾。若不是他脸颊上沾染着岁月的痕迹，人们可能会误以为他是一个被父母抛弃的小孤儿，痛苦中的他是那样的弱小、那样的慌乱。

　　老汉砸咂嘴，从容地放下水烟，走近那个男子，一手抚上他纠结的五官，以命令的口气说道：“英儿，要像个男人样儿！做大事的人，该放下时就要放下，万万不可沉溺儿女柔肠，不可被女人牵着鼻子走。你要记住，云香菱只是一枚棋，连个正经八百的女人都算不上。”明显地，这个老汉就是白莲教教主陈温胜，他的个头仅仅是常英的一半，说起话来却是气壮如牛，一点儿都不亚于那些大个子。

　　陈温胜一提及云香菱，嘴巴又开始一歪一歪的，有一股莫名的怒火直升上来。他向前跨了一步，与常英肩并着肩，豪迈地说：“等到大业得成，你还怕没有女人了？到时候，你要什么就有什么，那狗皇帝现在享受的，咱也要一一享受过来。”

　　常英眉头紧锁着摇摇头，忽然就变得烦躁起来，“大业是重要，可成就大业不是三五年就能完成的，我不想……不想一生孤独终老。”

　　“孤独终老有什么不好？人若是胸怀

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