路易十八复位后一年左右，监狱巡视员前来视察。
唐泰斯在地牢里听见作迎接准备所发出的滚动声和吱嘎声，在上面嘈杂声乱成一片；这种几乎难以觉察的声响，在下面的人一般是听不见的，除了犯人，因为他们已习惯在黑夜的静谧中谛听蜘蛛结网和地牢天花板上凝聚的水滴每隔一小时坠落的一次声响。
他猜出在生活于自由之中的人那里大概发生了什么了不起的大事了。长久以来，他似乎居住在坟墓里，他完全可以把自己当成一个死人了。
果然，是巡视员在逐一视察大牢、单间牢房和地牢。几个犯人被询问过了，这些人出于他们的顺从或愚蠢，都要求得到当局的恩惠；巡视员问他们的伙食如何，是否有要求。
他们的回答非常一致：伙食非常糟糕，要求恢复自由。
于是巡视员又问他们还有什么别的要求。他们又都一致地摇摇头！对于他们来说，还有什么比自由更宝贵的呢？
巡视员微笑着转过身来对典狱长说：
“我实在不明白，为什么让我们作这种毫无意义的视察。见过一个犯人，就等于见到了全体犯人，说得总是老一套，什么伙食坏啦，冤枉啦。这儿还有别的犯人吗？”
“有，危险的犯人和发疯的犯人都在地牢里。”
“我们去看看，”巡视员带着疲乏的神色说。“我得完成我的任务。我们下去吧。”
“请等一下，至少叫两个卫兵来，”典狱长说。“有时犯人活腻了，故意找死，会丧心病狂地下黑手，很可能会伤害您。”
“必须采取一切必要的防范措施。”巡视员说。
典狱长派人找来了两个卫兵，巡视员他们顺着一条污臭、潮湿、黑暗的楼梯往下走，仅走过这些地方，就已使眼睛、鼻子和呼吸感到很难受了。
“噢！”巡视员走到中途停下来说道，“这鬼地方，谁住在这里？”
“一个极度危险的谋反分子、亡命之徒，送来时特意要我们严加看守。”
“就他一个人吗？”
“当然啰。”
“他到这儿多久了？”
“有一年了吧。”
“他一来就关在这种地方吗？”
“不，是他想杀死一名为他送饭的狱卒以后才关到这里来的。”
“他想干掉狱卒吗？”
“是呀，就是替我们掌灯的这一个。对不对，安托万？”典狱长问道。
“对，他要杀我！”狱卒回答。
“他一定是发疯了。”巡视员说。
“比疯子还凶，他简直是一个魔鬼！”狱卒答道。
“要我起诉他吗？”巡视员问。
“噢，不必了，先生。对他的判处已经够重了；再说，他现在差不多已经疯了，根据我们的经验，再过不到一年的时间，他就会完全疯了。”
“疯了对他来说反而好些，——他的痛苦会少一些。”巡视员说。
读者不难看出，巡
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