入了伏之后，天是越发的长。正午的日头暴晒着，地上一层耀目的白光。院角一丛叶大如掌的芭蕉，原本是浓绿欲滴的，这会也仿佛陡然被抽走了精气，连叶边也蔫卷了起来。芭蕉下卧的两只散养的花猫，眼睛眯缝着昏昏欲睡。红杏举着一片才摘的荷叶遮在头顶，一路挑树荫里疾走，到廊檐下时，对身后的婆子说道：“东西放着，你走吧。”那婆子应声去了，红杏把地上那个竹编的小小箩筐捧在怀里，走进房中去了。

　　因丫头们都各自歇午觉去了，此时的房里鸦雀无声，玉色纱帐是挂起的。红杏从床上看到榻上，不见人影，便轻轻放下箩筐，从榻后绕进一间半室里去，里头的薰炉衣架，厢奁盥匜等物事，都已经被移走了，只余一套几榻与佛橱，上头供着一尊鎏金小佛。良王妃方氏就跪在几前，才把笔放下，手边是一沓子刚抄好的经书。

　　红杏叫声“娘娘”，方氏说道：“把这些经拿出去晾干。”自己轻轻吁口气，扶着腰走出来，一边盥手，看着红杏领着几个丫头把经书捧到外头，在廊檐下平平整整地摊开，拿几个砚台压实了，不叫风吹动，又留了一个小丫头守着赶猫。

　　方氏擦了手，看看日头，叫红杏道：“再去问问，王爷走到哪了。”

　　红杏笑道：“才刚我在外头的时候，碰见王府里来报信的人，说王爷才出府，到太阳落山才能到呢。”

　　方氏“嗯”一声，也不急了，说道：“那箩筐是装的是藕秧？拿来我看。”

　　红杏把箩筐捧到方氏脚下，笑着说道：“新摘的，嫩得一掐都是水。住在庄子上就有这么个好处，吃的瓜菜都比府里的新鲜。”

　　方氏往箩筐里看了，见果真很嫩，脸上便满意了。因刚才已洗过了手，就在一个杌子上坐了，亲手把藕秧的梗挨个掐了，反复洗濯。因方氏做这些事的时候，总不让旁人插手，因此红杏也只得守在旁边，左边放着铜盆，右边放着一个缠丝玛瑙盘子用来盛藕。

　　“娘娘的心也太实了，侍奉菩萨心诚，对王爷也心诚。”红杏说道，“其实叫几个心细的丫头来掐，也是一样的。你非得自己来，才养好的指甲，又得全剪了。再说，王爷还能吃得出来这是别人掐的？”

　　“他吃不吃得出来，是他的事。我自己掐，是尽自己的心。王爷嘴挑，这么多年了，也就爱吃那么几个菜。如今又茹了几个月的素，嘴里苦淡，也就这个，甜丝丝的，还有些吃口。”方氏说着，慢慢地把一筐藕都洗好了，用帕子揩了手，又踱到门口去，瞧了瞧天，见日头红彤彤的，没有一丝儿云彩，离傍晚还有几个时辰。一时有些寥寥的，就叫红杏打扇，自己往床上一歪，也睡了过去。

　　睡到一半，身子被红杏晃得不停，方氏眼睛半合着

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