的，不必这样颓丧。”

　　方氏脸上一红，答道:“母亲说的是。”

　　恰有小丫头用红漆小托盘送了杨枝来，方氏乐得把方才的话题遮过去，忙捻了一枝，替太妃带上，又叫众人不必作诗，都来吃西瓜。太妃怕凉，吃了一块，就净了手，左右一看，问道:“茂哥怎么不来?”

　　茂哥这一向，动辄往寄柔那里跑，方氏起先还拦着，后来拦不住，自欺欺人道:寄柔那里，离王爷还近些，兴许茂哥从此就和父亲亲近了也说不定，于是就睁一只眼闭一只眼了。这会见太妃要见，忙使个眼色，叫红杏去领人来。

　　片刻功夫，茂哥就来了，却不是一个人，手里还把寄柔牵得牢牢的，兴许是才歇过午觉，两个人脸上都是团团的红晕，稚气可爱。茂哥身上穿的那一个红底金线紫葡萄的兜肚，还是寄柔给绣的。穿着也很好。然而方氏看着，心里被小虫子噬了一般，万分得不自在，自己迎上去，把茂哥的手一拽，说道:“来给祖母请安。”

　　茂哥不愿意，牛股糖似的，扭到太妃跟前去了，飞快地请了安，又跑回寄柔身边，拉着她走到石桌前，笑嘻嘻道:“柔姨，你看这里也在作诗呢！”

　　太妃慈祥地笑道:“哦，怎么咱们茂哥也会作诗吗？”

　　“我不会做，我会背。”茂哥有意的炫耀，把声音提的高高的，一字一句吟道:“翠丝蟠袖素罗襦，偷把黄金小带舒……”

　　他那声调一开，寄柔便知不妙，忙低低地喝了一声:“茂哥!”

　　茂哥戛然而止，睁着大眼睛把寄柔一瞧，见她不易察觉地对自己摇头，忙一只手捂着嘴，不肯再出声了。他那个表情动作，真是欲盖弥彰，寄柔看了，越发赧然，一片胭脂色，从腮上往脖子里去了，用帕子在唇角掖了掖，没有说话，低眉顺眼地拉着茂哥，立在方氏身后去了。在座众人，还有什么不明白的，都知道是良王闺中调笑，做的诗句，在寄柔那里被茂哥无意中窥见了，小孩子家不懂事，当众念了出来，别人犹在其次，方氏却是受了一个重重的打击，坐在那里，动也不会动了，过了半晌，才僵着脸，扯着嘴唇笑了一声，对太妃说道:“茂哥近来书读得很好，已经会读了。”

　　太妃不动声色，对那些姬妾们说道:“你们都退下吧。”等她们都相携着迤逦而去，太妃冲着领了茂哥掐海棠花儿的寄柔比了比，问方氏道:“上回你和沅儿冷了半个月的脸，就是为的这个丫头?”

　　方氏一愣，尴尬地答道:“也不单是为的她……”

　　太妃不理她，又问道:“她多大年纪了?”

　　“有十七八了吧。”方氏不确定地说道。

　　“那倒巧了。”太妃淡淡地说道，“我今天来，原是有件事要和你商量––虞韶今年也到娶亲的年纪了，他母亲央着我

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