对于天主教这种颠覆大明社会根基的宗教，朱慈烺是满怀警惕，因为奉教绅士中并不全是王徵这样头脑清楚的人，还有一部分甚至会接受天主教之中最极端的愚昧内容。
不过朱慈烺是个有说话艺术的人，以传教必先传文为理由。又收罗了几个博学广闻精通多国语言的教士，在福建漳州和广东广州分别设立四夷馆。翻译欧洲学术著作，培养翻译人员。
在葡萄牙人的努力配合之下，大明第一批前往欧洲的使者人数被确定在了三百人。郑芝龙拨出一艘西式战船，作为大明使团的座舰，水手由明葡两国交叉配备，旨在培养大明的水手掌握远洋航行技术。
这个使团将从泉州厦门出发。在澳门与葡萄牙船队汇合，然后借着东风穿过麻六甲，横渡印度洋，在经历八到九个月的航行之后，到达葡萄牙首都里斯本。
崇祯二十一年。注定在世界历史上留下浓重的一笔。
……
“今天是明国历法崇祯二十一年的第一天，也是他们计算春天到来的第二天。我在今天，二月二日，到达厦门港，看到了的两艘葡萄牙人的老闸船。明国人丝毫不掩饰对我公司的敌对态度，不允许任何一个船员离开船，直到进行完他们所谓的瘟疫检查。”
科恩拉德坐在船舱里，看着窗外新建设的港口，蘸了墨水，继续写道：“中国人对葡萄牙人显然更加友好，他们的船每天都在卸货，即便如此仍旧吃水很深，天知道他们装了多少货物。厦门港口的官员将在明天安排卸货，但所有的商品都必须按照清单核数，甚至还要开箱检查……”
“所罗门松先生。”船长敲开了科恩拉德?所罗门松的舱门：“有位中国官员请求见你。”
科恩拉德点了点头，检查了一番自己的着装，走出了舱室。
以他的军衔和高级商务专员的身份，有资格担任一支分舰队的指挥官。不过他对自己的战术能力十分有自知之明，所以只带了两艘帆船——卢斯杜南号和白鹭号。即便如此，为了降低明帝国背信弃义的风险，科恩拉德只乘坐卢斯杜南号前往厦门，而将白鹭号停在了外洋一处岛屿，以便支援。
“尼古拉，真没想到是你亲自来了。”科恩拉德走到甲板上，看到了码头上站着的老熟人，郑芝龙。
尼古拉正是郑芝龙的教名。
郑芝龙朝科恩拉德笑了笑，用荷兰语答道：“这次的旅行还顺利么？”
“这取决于贵国最终达成的通商条款。”科恩拉德笑道：“我可以下来么？”
郑芝龙点了点头。
看守船只的近卫军士兵只让科恩拉德通过，却连他的仆人都不准上岸。
科恩拉德看了看尼古拉，相信这不是他能决定的问题，只得将不悦埋在了心里。他走向郑芝龙，道：“这里在闹瘟疫么？查得很严格
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