周之南二十八岁归国，是抱着振兴上海经济的决心。同年与林家孤女林晚秋成婚，外人只见林家产业都归了周之南，不知内情。
林晚秋三十仍未婚，是沪上名媛界的一个笑话。可见过她本人，保养得宜，仍如少女模样，且待人接物又极得体，你定不会再说她一个字的不好。
何况林家虽然没落，且到她父亲这支到她这代没了男丁，但资产仍在。林晚秋更是掌过一年的家，有些许打理生意的能力。不知那些逞嘴舌之快的人，有什么可嘲笑人家的。
两年过去，外人看来夫妻俩感情深厚。周之南有才干，更是在西欧留学学过经济，新式思想注入，周家愈发做大。
初遇阮萝，也是这一年。
阮方友也是书香世家后人，上过几年学堂，肚子里有些许墨水。可后来沾染上了赌，便没个好。到阮萝记事，微薄祖产已被变卖了个光，还欠了一屁股的债，苟活在京郊的贫民区。
周之南父亲有故交在京城放过几年的贷，后来人走的突然，许多放出去的还没收得回。故交独身一人无后，便转给了周家。周之南到京，低调为之办了身后事。同时雇了当地打手，使了些手段去把钱收了回来，大多数家里如今过得去的，几棍子下去都还了钱，最后只剩阮方友。
他已经变成不要脸的破皮无赖，任是被打被骂，只扯着脖子同你嚷，“你随便搜家里，随便拿。”
阮萝看着冷笑，家里砸地上有响的，只有阮方友视作命根子的小儿子。你瞧瞧，他如今这个样子，居然还想着为阮家传宗接代，真真是孝子贤孙。
周之南留京七天，直到最后一日，仍差阮方友一笔坏账，而他计划乘第二天上午的火车返沪。周之南不能接受这一缺口，他要亲自去看。
西洋汽车开到满是污泥的破落贫民区，是周家少爷周之南人生前三十年没见过的场面。下了车是扑面而来的腥臭味，还要接受周围孩童、大人的眼神注视。周之南头回恨自己的袍子太长，一滩不知是什么的水轻易就溅到他衣尾，顿时眉头皱的严肃。更可怜的是鞋，若不是情况不允，他恨不得现在就扔了。
低头进了“阮家”，对上阮方友同赵芳混沌无光的眼，周之南忍不住叹息。赵芳怀里还抱着阮萝弟弟，小娃娃咿呀咿呀的，闹的人心烦。
“你是？”阮方友先开口。
“周之南。”
看阮方友不明白的样子，他无奈继续开口，脏乱的房间味道熏人。
“听了手下人汇报给，知晓您也是个文化人。因此不想再同您动什么武力，但我明日返沪，这笔账今日须得有个结算。”
“我没钱，你看我家这副样子，有想要的你自己拿啊。”
周之南冷笑，料想到他这幅破皮无赖样。
“我看他是最值钱的，不如你拿他抵债。”
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